ПК

Создание автоматического оружия под отечественный трехлинейный винтовочный патрон являлось очень сложной задачей для оружейных конструкторов. Особенно это касалось пулеметов. Хотя первые попытки создать ручные образцы с ленточным питанием предпринимались еще в 20-х годах, долгое время они не давали результата, полностью устраивающего военных.

В 1955 году ГАУ объявило новый конкурс на «7,62 мм единый ротный и батальонный пулемет под винтовочный патрон». Первоначально в нем участвовали представители КБ из Тулы и Коврова. Наиболее перспективным считался пулемет системы Никитина, работавший на принципе прямой подачи патрона из ленты специальной конструкции. Была даже выпущена серия этих пулеметов для войсковых испытаний.

Калашников начал работу над своим проектом пулемета только в 1958 году и первоначально не мог доказать преимущества своей конструкции. В его пулемете была использована схема подачи в два этапа, когда патрон сначала извлекается из ленты, а затем подается в патронник. Хотя конструктивно этот вариант сложнее, при правильном подходе он обеспечивает большую надежность работы.

Несмотря на то, что в ходе конкурса образцы Калашникова были сочтены малоперспективными для доработки, серия проведенных в 1960 году испытаний продемонстрировала, что пулемет системы Калашникова более надежно работает в затрудненных условиях, а также превосходит пулемет Никитина по кучности при стрельбе со станка.

В итоге именно образец Калашникова был принят на вооружение советской армии, на долгие годы став основным образцом пулемета под винтовочный патрон. В 1969 году он был модернизирован, получив новый ствол и став легче на 1,5 кг. Надо отметить, что по сравнению с основным западным единым пулеметом FN MAG модернизированный пулемет Калашникова значительно легче, в том числе и в станковом варианте.

В настоящее время ПКМ и его более поздние модификации (ПКП «Печенег», «Печенег-СП») продолжают оставаться основными едиными пулеметами на вооружении Российской армии.