Конструкторское творчество
По воспоминаниям Михаила Тимофеевича, любовь к технике присутствовала у него с раннего возраста. Однако возможности для технического творчества в сибирской деревне были весьма ограничены: когда юный Миша Калашников захотел построить двигатель собственной конструкции, ему так и не удалось найти шарики для подшипника.
Удивительно, но первое изобретение Калашникова выглядело вот так. Это счетчик моторесурса танка.
Всерьез заняться техническим творчеством Калашников смог лишь после начала армейской службы. В танковых частях Киевского военного округа имелись и условия для этого, и „спрос“ на рационализаторские предложения. Первой успешной конструкцией танкиста Калашникова стал счетчик моторесурса танка. После испытаний прототипа Калашников был вызван к Г.К. Жукову, командовавшему тогда Киевским особым военным округом.
По его указанию в мастерских Киевского танкового училища были изготовлены еще два доработанных варианта прибора. Затем счетчик моточасов конструкции Калашникова был испытан на танковом полигоне Кубинка и по итогам испытаний рекомендован к серийному производству.
Сам Калашников был командирован в Ленинград на завод № 174, где параллельно с работой над счетчиком моточасов сконструировал также другой танковый прибор — выключатель массы, который сохранял заряд аккумулятора. Эта разработка прекрасно иллюстрировала будущие таланты Калашникова: она была проще и меньше аналогов. Изобретение было высоко оценено главным конструктором завода Семеном Гинзбургом, будущим создателем самоходки СУ-76.
В этот момент Калашников имел все шансы продолжить свой творческий рост именно как танковый конструктор, но все резко изменилось после начала войны.
Конструкция его первого пистолета-пулемета была признана, как минимум, интересной. Уже второй образец работы Калашникова — ручной пулемет — хоть и не смог пройти испытания, тем не менее вызвал интерес у офицеров полигона, которые так отзывались о конструкции: «отдельные узлы и механизмы имеют некоторую новизну и могут быть рекомендованы для использования при конструировании новых опытных образцов автоматического оружия». Для второго образца начинающего конструктора это можно считать очень высокой оценкой.
При этом можно достаточно уверенно сказать, что именно НИПСВО КА (Научно-исследовательский полигон стрелкового вооружения Красной армии) оказал очень важную роль в окончательном формировании Калашникова как оружейного конструктора. Именно опыт работы и прохождения испытаний там, пусть и неудачный на первых порах, помог ему осознать, что любая новизна и оригинальность конструкции не должны подменять собой такие важные параметры армейского вооружения, как надежность, технологичность и простоту эксплуатации. На НИПСВО молодой конструктор получил возможность ознакомиться с уже созданными советскими и иностранными образцами вооружения, включая опытные экземпляры, а также получить советы более опытных коллег. Большое влияние на работы Калашникова оказал стиль Алексея Судаева, являвшегося ярким представителем советской оружейно-конструкторской школы. В итоге именно АК стал наиболее известным символом этого подхода к созданию стрелкового оружия.
При этом Михаил Тимофеевич был не только гениальным конструктором, но и отличным руководителем.
При этом важно отметить, что Калашников не утратил желания заниматься конструкторской деятельностью. Одно из его последних изобретений — отъемный ударно-спусковой механизм для карабина «Сайга». Эта история наглядно демонстрирует, насколько в нем были развиты техническая интуиция и инженерное чутье.