АК-74

Хотя по надежности и ряду других боевых показателей автомат Калашникова полностью устраивал военных, работы над более совершенными образцами стрелкового вооружения в СССР не прекращались. В частности, конструкторов ориентировали на достижение лучшей кучности автоматического огня при стрельбе из неустойчивых положений.

Как показали проведенные исследования, частично эти проблемы были связаны с патроном образца 1943 года. Он создавался в годы войны, в порядке срочного ответа на немецкий промежуточный патрон 7,92×33 мм, и ряд примененных в нем решений в послевоенные годы уже не считался оптимальным. Долгое время решить проблему кучности никому не удавалось.

В 50-60-х годах в СССР были проведены работы по созданию нового единого автоматно-винтовочного патрона по типу 7,62×51 мм НАТО. Однако наиболее перспективным стало создание малоимпульсного патрона 5,45×39 мм и оружия под него. После длительных испытаний в финале остались автомат СА-006 Константинова, использующий схему сбалансированной автоматики, и автомат А-3 на основе более ранней конструкции Калашникова. Хотя автомат Константинова и продемонстрировал улучшение кучности стрельбы, это было сочтено недостаточным преимуществом для перехода на новую систему. Образец Калашникова имел технологическую преемственность с уже производимым и освоенным в армии автоматом, на вооружение под новый патрон был принят именно его вариант, ставший 5,45 мм автоматом Калашникова образца 1974 года.

В начале 90-ых была произведена масштабная модернизация автомата, в результате которой на вооружение был принят АК-74М, который сочетал в себе лучшие качества более ранних версий. В отличие от своего предшественника он обладает складным прикладом и универсальным креплением для оптических прицелов. Корпус нового автомата выполнен из ударопрочного реактопласта, что позволило отказаться от деревянных элементов. Сам Михаил Калашников не принимал активного участия в разработке, но курировал ход проекта.

АК-74М до сих пор является основным автоматом Вооруженных сил Российской Федерации. В ближайшие годы его постепенно заменит новейший автомат АК-12.